鐵老大(陳建斌 飾)幾年前在外地打工回到家鄉之後,就不願再離開家鄉了,他決心安於現狀,在茫茫大山深處養家糊口。他與弟弟在鄉村的埡口開著摩的,維持基本的生計。一個午後,摩的司機們圍聚於埡口等待乘客。鐵老大沒有想到這竟是他與兄弟的最後一次見面。一個乘坐弟弟摩托的長發青年(吳秀波 飾)在靜謐的半道上突起歹意,持刀搶車,將弟弟殺害,然後駕車逃逸。
鐵老大決定千裏追兇,為弟弟報仇雪恨。他騎著摩托車從南跑到北,貴州、重慶、內蒙、山西;一路追蹤,歷經背叛、欺詐、世態險惡與自我情感的掙紮,最後在一家黑煤礦找到兇手,自己卻也一同陷入絕境……