影片由莎士比亞的作品改編。原作發生在古羅馬時代，大將軍科裏奧蘭納斯戰功累累，卻因為倔強的脾氣被放逐。科裏奧蘭納斯因此糾結過去的敵人進攻羅馬帝國，最後他終於被自己的母親說服，卻因此獻出自己的生命。電影版把背景搬到了現代的伊拉克戰場，“伏地魔”也變身成大將軍科裏奧蘭納斯。
拉爾夫-費因斯把莎士比亞的著名悲劇選作自己首部導演長片的素材並不是偶然，十年前他在倫敦的Almeida劇場首次出演了科裏奧蘭納斯，自那以後，“我對這部作品和它的人物著了魔，我一直有種強烈的直覺，覺得可以把它放到現代的背景，拍成一部電影。”
