阮玲玉自幼喪父，與給人幫傭的母親相依為命。1926年，阮玲玉16歲，少爺張達民不可救藥的愛上了她，母親因此被女主人張太太趕了出來，張達民借機幫她們安排了住處，並向阮玲玉表達了傾慕之情。天真無邪、渴望安寧的阮玲玉與張達民同居了。
阮玲玉由於生活艱辛不得不退學，經介紹到明星影片公司報考《掛名夫妻》的女主角。導演蔔萬倉幾乎不假思索地錄用了她。由於阮玲玉演藝超群，她所主演的影片《野草閑花》、《小玩意》、《神女》、《人生》等獲得了廣大觀眾的熱情贊譽，奠定她在中國電影史上的不朽地位。然而在生活中，張達民嗜賭成癮，不務正業，將家產敗光後，把阮玲玉當成搖錢樹。阮玲玉壹再容忍，但張達民不思悔改，忍無可忍的阮玲玉最終向他提出了分手。張達民還未從她的記憶中走遠，茶葉大王唐季珊就迫不及待地闖進了阮玲玉的生活，他以自己受女明星張積雲的騙為幌子，以溫柔多情為掩護，使阮玲玉產生壹種惺惺相惜的依戀。既闊綽又得體的唐季珊在脈脈溫情之中贏得了阮玲玉的名聲和美貌，並使她徹底擺脫了底層生活，成為豪門暗寓裏的壹只金絲鳥。阮玲玉的事業如日中天,《新女性》壹片的公映卻使阮玲玉惹火燒身：張達民欲敲詐當紅影星，糾集小報記者極盡無事生非之能事，並誣告阮玲玉與唐季珊傷風敗俗，通奸卷逃。阮玲玉收到了。
