1938年春，日本陸軍名記者秋山和美隨日軍進入中國，報導日軍作戰進程。一夜，她參加西班牙駐滬領事夫人晚宴，在回家途中遇刺受傷，被日軍情報官中村謙一搭救。和美傷愈回家，父親秋山泓教授指責她報導失實。她的中國母親陳婉似更是悲憤。和美得知日軍在南京的暴行，大受震撼。此時，她的小學同學新井慶子和一批日本及韓國女子來到上海，又匆匆坐軍車離去，使她迷惑不解。新井慶子等人是日本陸軍絕密的後勤配置——慰安婦。和美經過艱難的調查采訪，終於掌握了慰安所的秘密，了解了慰安婦的悲慘命運，使她對日軍的戰爭宣傳改變了觀點，並寫出了長篇報道文章《地獄中的慰安婦》。中村謙一負責保護和監視和美，他冷酷的外表中隱藏著對她的愛。中村勸和美不要玩火自焚，並向她坦露心跡。情報部主管川崎少將偵知中村徇情瀆職，將中村關了禁閉，另派阪田大尉監視和美。抗日地下組織獲悉和美寫了揭露日軍慰安婦內幕的爆炸性新聞稿，便設法通過和美的表妹陳美玲和陳婉似將稿子轉出來。不料中了阪田的埋伏，陳美玲逃脫，陳婉似被捕，被折磨致死。秋山泓自殺身亡。中村逃出牢獄，冒死救出和美，遭到阪田追殺，和美重落川崎魔掌。她遭到強奸後被送往慰安所。中村九死一生，被陳美玲所在新四軍和地下組織所救。和美在慰安所受盡非人折磨，她忍辱負重，寫下了記錄慰安婦命運的稿子《地獄究竟有幾層》。地下組織向日軍發起猛攻，中村沖入慰安所去救和美，但和美已因患梅毒被送往731細菌部隊。中村焚毀了慰安所，與川崎搏鬥，同歸於盡。731部隊將和美作為活標本，殘酷地反復進行梅毒試驗。她從精神到肉體都完全崩潰了，但她仍在靈魂支配下寫稿。日本天皇發布投降詔書時，她終於下到了地獄的最底層，但她的靈魂卻飛上了天國……
