1956年，一批年輕的中國學生被公派留蘇，學習飛機設計。其中，沈岩的父親是工程師，郝一梅是軍長的女兒，梁衛國則是工人家庭出身。這些青年人為了共同的理想走到一起，結為好友。
蘇聯女生瓦麗婭的父親是個蘇聯紅軍，曾來中國，參加過解放滿洲裏戰役，瓦麗婭一家對中國感情深厚，她和沈岩在共同的學習生活中，建立了真摯的友誼和美好的愛情。
大家畢業後，回到祖國，瓦麗婭也隨導師什克洛夫斯基作為蘇聯專家來到中國，幫助進行社會主義建設，她和沈岩的情感與日俱增，兩人在中秋節舉行了婚禮。這即是中國傳統節日，又是新中國成立十周年的紀念日，也是蘇聯十月革命的勝利日。
一年後，在蘇聯專家的幫助下，沈岩等人設計的飛機，飛上了藍天，他和瓦麗婭的兒子小航也出生了。
瓦麗婭來中國後，每天緊張工作，一直沒能回家看望父母。好不容易等到一次機會，瓦麗婭可以回到蘇聯了。沈岩一家人難捨難分，他們誰也沒想到，這一別就是24年！
瓦麗婭走後不久，蘇聯突然單方面宣佈撤回專家，她無法再回到中國。此時，瓦麗婭的父親病重，很快就離開了人世。爸爸離世帶來的心痛，對沈岩和小航的思念，讓瓦麗婭陷在無法自拔的苦楚之中。
